日本の特殊性は戦前まで支配的だった家制度の影響であるかを疑ってみる必要が常にある。夫婦が相談相手である場合が特段に多いという日本の特殊性も、「家」を守るための相談をできる相手は夫婦しかいないからだったからであろう。

　血縁集団の相互扶助の原理というより、家長から長男、あるいは男の子がいない場合は養子（しばしば婿養子）の後継者に「家」を継承していくことを基本原理とした日本の家族制度は、次世代夫婦が親夫婦と同居しない欧米の家族制度と異なるばかりでなく、兄弟が同等に家族を支える男子均分相続の中国とも門中という血縁集団原理を重視した韓国とも大きく異なっていた。

　そこでは農地の存続や親や子の扶養などで責任を負わされていた家長は、兄弟などが同等な立場で相談できる相手でありえなかったので何事も主婦である妻に頼らざるを得なかったといえる。ここから夫婦は、愛情関係というより同志関係で結ばれるという日本独自のパターンが生まれたといえよう。

　社会人類学の中根千枝は、妻としての立場の優先する西欧よりアジアの方が、母として、主婦としての女性の地位に安定性があり、影響力も大きいが、日本の場合、インドや中国と比較して、父権や主婦権に代表される男女の分業が伝統的に確立していないため、他のアジア諸国と比較して、夫と妻の家長と主婦の立場が入れ替え可能な側面が強いと言っている。

「一般慣習・理念としては、日本の主婦は家長と対応した地位にあるというよりは、家長をサポートする、という立場にたっています。（中略）農村などで「かあちゃんと相談してからきめさせてくれ」などと、男の人がよくいっているのをききます。農村では主婦が夫の仕事の協力者ですから、この傾向はよりつよくみられます。

　大家族制では、家長のほかに多くの成人男子がいますから、家長は、ものごとを決するときには彼らと相談できますが、日本の家族にとっては、つねに主婦が重要な相談相手です。そのため、家長の主婦への依存度は、実際には相当大きいものといえましょう。そして、事実、日本の主婦は、家長の留守とか家長がなくなったようなばあいには、すぐ家長を代行するのをつねとしています。インドの主婦のように、家長とまったく別個の職務を担当していますと、家長にその権限を侵害されることもない代わりに、家長の代行もできません。事実、息子がまだ小さいうちに未亡人になると、たいてい、里（父あるいは兄の家）に帰るか、または、夫の兄弟に依存して生活するのがつねです。これに対して日本では、女手一つで子どもを育て上げるというのがつねです。

　これは、日本独特の「家」制度とも対応しています。すなわち、いったん設立された「家」は、その存続を前提としていますから、絶対に守りぬかなければいけない、という考え方が妻にもよく浸透しています。（中略）日本では、兄弟は未亡人となった姉妹をひきとるとか、亡夫の兄弟が、その亡夫に代わって面倒をみるという習慣はありません。よほど困ったり、特殊なばあいは助けることはあっても、日本的な考え方からすると、彼女らは、もうすでに＜他家＞の者であるということです。」（中根千枝「家族を中心とした人間関係 」講談社学術文庫、1977年）

　東京新聞の「つれあいにモノ申す」という週1の投稿コラムは日本人の夫婦関係をよく映し出している。例えば、

「伯父の葬儀に参列した時のこと。大勢の親類に会った後、夫が小声で「次からは髪の毛を染めてこい。おれが苦労させているように見られるだろ」とのたまった。その通りよ。絶対に染めないわ。（もっと楽がしたい妻・65歳）」（2013.3.27）

　こうした夫婦の雰囲気も、外部に対して協力して「家」の体裁を保とうとする気風から説明すると分かりやすい。欧米人の夫婦ではこんな会話がありうるのであろうか？洋の東西を問わず、どんな夫婦でも相互の愛情と制度上の同志関係の両方でつながっている。西欧の夫婦は夫婦関係をすべてを愛情で理屈づけようとし、日本の夫婦は夫婦関係を基本的に愛情以外で理屈づけようとする習慣があるにすぎないように思われる。

　なお、日本において、夫婦関係のみが緊密でその他の人間関係が希薄であることを高齢者の側から見た図録1307を参照されたい。また、夫婦の相互依存に特化した状況からの脱出法についていは図録1238参照。