モノとサービスの労働生産性の上昇率格差にもとづく相対価格の変化は、経済学上は、ボーモルのコスト病 (Baumol's cost disease) として知られている。経済学者ウィリアム・ボーモルとウィリアム・G・ボーエンによって1960年代に見出された現象として知られているが、実演芸術、例えばモーツアルトの弦楽四重奏の演奏の生産性は18世紀末と現代とで変わらない（同じ時間が必要）のに対して自動車製造の生産性は、Ｔ型フォードの新生産方式で1台12時間から2時間以内へと短縮されたという事例からも分かる通り、時代の進展につれて大きく改善するのである。

　また、看護師が包帯を交換する時間や大学教授が学生の文章を添削する時間、そして官僚が執務する時間の生産性がほとんど変化せず、そのため、これらに要する価格がモノの価格に対して大きく上昇、その結果、医療や教育、そして行政の対GDP比率が大きく上昇することとなると説明される。生産性がそもそも上昇しにくいこうした経済活動をボーモルは「滞留的」（"stagnant"）活動と呼んでいる。

　英国エコノミスト誌は、ボーモルの著述（"The Cost Disease: Why Computers Get Cheaper and Health Care Doesn't", by William Baumol,2012）を紹介し、米国の医療費対GDP比率のこれまでの激しい上昇（1960年の5％から2011年の18％）、そして100年後の2105年には何とGDPの6割に達するという予測の根拠をこのコスト病に求めている（The Economist September 29th 2012 "Free Exchange - An incurable disease"）。

　このコスト病はおそれるに足らないということもボーモルは強調している。モノの生産性の上昇とともにGDPも成長し、「滞留的」な活動はそもそも十分まかなうことができることになっているというのだ。「ボーモル氏が論じるには、真の問題は、コスト病ではなく、それへのお決まりの反射的な対応だという。公共的に供給される医療や教育の財政的な膨張に対して最もありそうな対処法はそれらを私的セクターへとシフトさせることである。しかし、こうした対処で根本的な病が治癒されるわけではない。高コストはまたそれらの供給制限につながり、結果として長期的な経済成長を阻害しかねない。こうした対処は滞留部門の高コスト化は人々を貧しくするという間違った前提にもとづいている。実際は、購買力は医療、教育、芸術が高価になるテンポ以上に早く拡大していくのである。ボーモル氏の占い水晶球によれば、100年の間にモーツアルトの弦楽四重奏の実演チケットは馬鹿みたいに高くなるが人々はそれを買えるだけ豊かになるという訳である。」（同上）

　これは経済学的には正しいといえる。ただし、米国の医療費対GDP比が世界の中でも馬鹿高くなっているのは、このコスト病で説明できる範囲を超えていると思われる（図録1900参照）。

　東京新聞の東京名物というコーナーでは「手品？折りたたみ傘」という題で海外観光客に人気の日本の傘を紹介している。なかなか、楽しい記事なので、以下、引用する。

　米国ドラマでこんな場面があった。ヒロインがにわか雨に遭い軒下へ。雨宿りをする隣の男性と目が合い「パリでなら恋の始まりね」と笑う。日本では難しいシーンかもしれない。なぜならば、日本洋傘振興協議会によると、傘の年間消費量は推計約1億3千万本と市場規模世界一。ウェーザーニュース発表の一人当たり所持本数も3.3本とトップ。世界で一番傘を愛用する国だからだ。

　思い返せば、米国で雨に降られた時は探せど傘がなく、タイではコンビニ袋をかぶる学生集団に遭遇。調べると、傘がどこでも安価で買え、小雨でも傘をさす日本の方が少数派らしい。

　そんな日本は「折りたたみ傘先進国」。問屋街や量販店はもちろん、空港の売店などでも、土産にと何本も求める外国人が多い。

　人気の秘密は、小さくたためるだけでなく、軽くて丈夫、ワンタッチ機能や晴雨兼用など機能性にも優れ、デザインや色も豊富だからだ。しかも安くてかさばらない。「三つにたためるなんて手品のよう」とフランス人男性は驚き、「華やかで選ぶのも楽しい」と中国人女性は言う。

　ちなみに、あまり傘をささない外国人には、雨が降るとパッと傘の花が咲く光景も日本ならではの「名物」と映るようだ。（文と写真　広山直美）