日本の最低賃金については、生活保護の水準を下回る場合があり、引き上げが課題となり、改善が図られつつあるが、中小企業経営との関連からなお充分な水準にはないと考えられる。

　日本の最低賃金のレベルは、他国と比べて高いのか低いのか。これを調べてみることとする。（参考データ：日本の最新の最低賃金（厚生労働省HP））なお、主要国について時系列比較した図を図録3343に掲げたのでこちらも参照されたい。

　最低賃金のレベルの国際比較としては、最低賃金そのものを為替レートで換算して比較する場合と最低賃金がその国の賃金中央値（メジアン）や平均賃金と比べてどのぐらい低いのかで比較する場合とがある。ここではOECD諸国及びBRICs諸国等について後者の値を示した。

　日本の最低賃金の相対水準（賃金メジアンに対する％）は36％とOECD諸国の中で、チェコを除くと最低である。先進国中最も低いレベルといわざるを得ない。

　米国は日本に次いで低く、欧米先進国の中ではやはりかなり低い水準である。

　他方、フランス、ニュージーランド、オーストラリア、ポルトガルといった国は賃金の相対水準が50％以上と高くなっている。

　BRICs諸国等では、インドネシアを除くといずれも35％以下とOECD諸国の最低値を下回っており、低い水準にあることがうかがわれる。

　OECD諸国について2006年当時の値と比較すると、トルコ、フランスといった水準が最も高い国では低下し、米国、韓国、エストニアといった水準の低い国では上昇する傾向がある（チェコは例外）。その中で日本の水準は上昇幅が小さいようである。