石油は１次エネルギー供給比率で50％を切ったとはいえ、なお日本のエネルギー供給の主役である点には変わりがない（図録4000参照）。ここでは、海外からの輸入原油を精製し、ガソリン、灯油、重油等を製造する製油所の能力を見た。

　日本の石油精製能力（原油処理能力）は日476.7万バレルと米国、ロシアに次ぐ世界第３位である。日本のあとは、中国、韓国、イタリア、ドイツと続いている。

　日本の１製油所当たりの精製能力は14.0万バレル／日と米国、ロシアよりはやや大きいものの、新興工業国である韓国、台湾、シンガポールと比較すると相対的に小規模となっている（特に韓国とシンガポールは40万バレル／日以上と巨大である）。またサウジアラビア、ベネズエラ、クエートといった産油国の精製設備も日本より大きい。

　日本の産業競争力の制約となっている高コスト体質の１つとして石油価格の高さがあげられることが多いが、高い税比率の他にこうした規模格差を指摘することができよう。

　中国は石油の巨大な需要増が生じているが、１製油所当たりの精製能力は4.8万バレル／日と小規模な製油所が多く、製鉄所やセメント工場などと同様のリストラの課題が残っている。

（以上、2004年掲載時のコメント）

　以下に主要国における2002年以降の石油精製能力の推移を掲げた。中国が米国に急速にキャッチアップしつつある点、日本が長期的に低落し、2013年にインドに、2018年に韓国に抜かれている点が目立っている。